Papst Franziskus sprach umstrittenen Missionar Serra heilig

Washington/Vatikanstadt (APA/AFP) - Auf seiner ersten USA-Reise hat Papst Franziskus den umstrittenen Missionar Junipero Serra heiliggesprochen, der im 18. Jahrhundert den Katholizismus nach Kalifornien brachte. Serra werde in die Gemeinschaft der Heiligen aufgenommen, sagte der Papst am Mittwoch bei einem Gottesdienst in der Basilika der Unbefleckten Empfängnis in Washington.

Der Franziskanermönch Serra stammte aus Mallorca, ging später nach Mexiko und schließlich nach Kalifornien. Im Jahr 1769 gründete er in San Diego die erste von insgesamt neun Missionen, um die Indianer zum Katholizismus zu bekehren. Serra starb 1784 mit 70 Jahren in Kalifornien. Papst Johannes Paul II. sprach ihn 1988 selig.

Bei der indianischen US-Bevölkerung stieß die Heiligsprechung wegen der oft gewaltsamen Missionierung der amerikanischen Ureinwohner auf Kritik. Mehr als 10.000 Menschen hatten eine Online-Petition gegen die Heiligsprechung Serras unterzeichnet. Die katholischen Missionen seien wahre „Todeslager“ gewesen, urteilte der Autor Elías Castillo, der ein Buch über die Versklavung der Indianer in Kalifornien geschrieben hat. Zehntausende seien gestorben.