„Ältester Baum“ in Großbritannien wechselt sein Geschlecht

London (APA/AFP) - Eine als ältester Baum Großbritanniens geltende Eibe hat begonnen, ihr Geschlecht zu ändern. Die Fortingall-Eibe in der Grafschaft Perthshire im Zentrum Schottlands sei über Jahrhunderte als männlich katalogisiert worden, sagte der Botaniker Max Coleman vom Royal Botanic Garden in Edinburgh am Montag.

Nun deute das veränderte Aussehen der Beeren des etwa 5.000 Jahre alten Baumes auf eine Veränderung des Geschlechts hin. Die Gründe für diesen überaus seltenen Vorgang seien nicht vollständig geklärt, sagte Coleman. „Man geht davon aus, dass eine Veränderung im hormonellen Gleichgewicht diese Geschlechtsveränderung auslöst.“ Zu den Ursachen könnten Umwelteinflüsse zählen. Laut Coleman sieht der Baum jedoch gesund aus. Die Eibe werde nun unter genaue Beobachtung gestellt, sagte der Forscher.

Die Fortingall-Eibe steht im Hof einer alten Kirche. Ihr genaues Alter lässt sich nur schwer bestimmen, weil das Holz im Inneren des Baumes längst verrottet ist. Wissenschafter haben das ungefähre Alter geschätzt, indem sie Messungen aus dem 17. Jahrhundert mit der heutigen Größe verglichen haben.