Basketball: Pöltl in neuer Führungsrolle in zweite College-Saison

Salt Lake City (Utah) (APA) - Österreichs Basketball-Hoffnung Jakob Pöltl startet am Donnerstag unter neuen Vorzeichen in seine zweite College-Saison. Der 2,13-Meter-Mann von den Utah Utes ist nach seinem starken Premierenjahr, das ihn auch für die Profiliga NBA interessant gemacht hat, in den Mittelpunkt gerückt - nicht nur in jenen der gegnerischen Verteidigungen.

Pöltl muss bei den Utes, im Vorjahr erst im Achtelfinale des NCAA-Turniers am späteren Meister Duke gescheitert, nach dem Wechsel von Spielmacher Delon Wright in die NBA zu den Toronto Raptors deutlich mehr Verantwortung übernehmen. „Die Struktur unserer Mannschaft hat sich verändert. Damit müssen wir lernen, umzugehen“, erklärte Pöltl im Gespräch mit der APA - Austria Presse Agentur.

Gelingt die Neuverteilung der Rollen, traut der Wiener seinem Team einen ähnlichen Erfolgslauf wie in der vergangenen Saison zu. Viel wird dabei von ihm selbst abhängen. Neben seinem Nationalteam-Debüt arbeitete Pöltl in der Saisonpause vor allem an seiner physischen Präsenz. „Es war ein sehr guter Sommer für mich“, versicherte der 20-Jährige.

In seinem Debütjahr in den USA erzielte Pöltl 9,1 Punkte, 6,8 Rebounds und 1,9 Blocks pro Spiel, glänzte aber vor allem in der Verteidigung. 2015/16 ist der Center auch in der Offensive gefordert. Nach einem ersten Test hinter verschlossenen Türen gab es bereits Lob von Trainer Larry Krystkowiak. „Ein bisschen mehr Selbstvertrauen zu haben und sich wohler zu fühlen, wird ihm in dieser Saison sicher helfen“, meinte der NBA-erfahrene Mann.

Denn Pöltl ist kein College-Neuling mehr. „Letztes Jahr konnte ich meinen Fokus noch gar nicht voll auf dem Basketball haben. Ich habe mir immer ein bisschen Sorgen darüber gemacht, was kommt, wie es sein wird“, erinnerte das Ausnahmetalent. „Dieses Jahr weiß ich, was kommt.“ Den Anfang macht am Donnerstag eine Exhibition gegen das Division-II-Team Cal State Monterey Bay.

Die erste echte Bewährungsprobe folgt eine Woche später (16. November) gegen San Diego State. Utah geht als Nummer 16 in der maßgeblichen Umfrage der Nachrichtenagentur AP in die neue Saison. Highlight vor den Conference-Spielen in der zweiten Saisonhälfte ist eine Revanche gegen Duke am 19. Dezember im Madison Square Garden in New York.