IS - Irakischer Minister: Rückeroberung von Falluja wird harter Kampf

Bagdad (APA/Reuters) - Der Irak stellt sich auf eine lange und erbitterte Schlacht um die IS-Hochburg Falluja ein. „Falluja ist eine harte Nuss“, sagte der irakische Finanzminister Hoshiyar Zebari in einem Interview der Nachrichtenagentur Reuters, das am Freitag veröffentlicht wurde.

Die Rückeroberung werde vermutlich einige Zeit in Anspruch nehmen, zumal die Extremistenmiliz „Islamischer Staat“ (IS) die in der umkämpften Stadt verbliebenen Einwohner als Geiseln festhalte und keine Flucht zulasse. Der IS habe zudem zahlreiche Sprengfallen deponiert und ein Tunnelsystem gebaut, durch das sich die Kämpfer unentdeckt bewegen könnten.

Falluja ist nach Mossul die zweitgrößte irakische Stadt, die sich noch unter Kontrolle des IS befindet. Mit der Rückeroberung erhofft sich die Regierung in Bagdad die Wende im Kampf gegen die Islamisten. Falluja wurde 2014 von den Extremisten eingenommenen. Seit mehr als sechs Monaten wird die Stadt 50 Kilometer westlich von Bagdad von Regierungseinheiten belagert. Am 23. Mai startete die Armee dann eine Offensive und stieß zunächst bis in Randgebiete vor.

In der Stadt befinden sich nach Schätzungen der Vereinten Nationen noch rund 50.000 Einwohner, die nur unzureichend mit Trinkwasser und Nahrungsmitteln versorgt sind. Ministerpräsident Haider al-Abadi erklärte zuletzt, mit Rücksicht auf die Zivilisten sei der Vormarsch gebremst worden. Der Sprecher einer der schiitischen Armee, die aufseiten der Regierungstruppen kämpft, sagte, die Offensive sei in den vergangenen Tagen fast zu einem Stillstand gekommen.