Papst Franziskus nach Armenien abgeflogen

Vatikanstadt (APA/dpa) - Papst Franziskus ist am Freitag zu seiner mit Spannung erwarteten Reise nach Armenien aufgebrochen. Der Alitalia-Airbus des katholischen Kirchenoberhaupts startete vom italienischen Hauptstadt-Flughafen Fiumicino, wie der Vatikan mitteilte. Der 79-Jährige soll am Nachmittag im Südkaukasus eintreffen.

Der Pontifex wollte am Freitag unter anderem Armeniens Staatspräsident Serzh Sargsyan (Sersch Sargsjan) sowie Katholikos Karekin II., das Oberhaupt der Armenischen Kirche, treffen. In der nach Überlieferungen ältesten christlichen Nation der Welt hoffen die Menschen auf deutliche Worte des Papstes zu den Gräueltaten an den Armeniern im Ersten Weltkrieg.

Vor 101 Jahren hatte das Osmanische Reich die christliche Minderheit verfolgt. Franziskus hatte dies bereits im vergangenen Jahr als „ersten Völkermord des 20. Jahrhunderts“ verurteilt. Die Türkei, Nachfolgestaat des Osmanischen Reiches, lehnt den Begriff Genozid ab.

Die Reise des Papstes, der im Herbst ein weiterer Aufenthalt im Kaukasus folgen soll, hat nach Worten von Italiens Präsident Sergio Mattarella „historische Bedeutung“. Italien und die internationale Gemeinschaft schauten mit großem Interesse auf die Reise, wie der Quirinalspalast mitteilte.