Graz-Birmingham: Der Beginn einer wunderbaren Städtefreundschaft?

Birmingham/Graz (APA) - Seit Februar sind Graz und Birmingham durch eine direkte Fluglinie miteinander verbunden. Ursprünglich wegen des hohen Reisebedarfs der jeweiligen Autoindustrie-Cluster rund um Magna Steyr und Jaguar Landrover ins Leben gerufen, versucht die private britische Fluglinie bmi regional jetzt weitere Kundenkreise zu erschließen. Die erste Zielgruppe sind Städtetouristen.

Bereits im April war eine Gruppe britischer Journalisten in Graz, im November waren steirische Vertreter der Presse eingeladen. Die APA nahm an dieser Reise teil. Besucht wurden Touristenattraktionen sowohl in der Stadt als auch im Umland. In Birmingham selbst gibt es mit dem Back-to-Backs-Museum ein liebevoll kuratiertes Kleinod, bei dem die Besucher für einige Stunden in die versunkene Welt des Arbeiter- und Untere-Mittelklasse-Wohngürtels rund um das historische Stadtzentrum eintauchen können. In Zig-tausenden Substandard-Wohneinheiten lebten hier einst 600.000 Menschen - rund die Hälfte der damaligen Stadtbevölkerung.

Touristenziel Nummer eins von Birmingham ist sicherlich der Shakespeare-Geburts- und Wirkungsort Stratford-upon-Avon, der mit öffentlichen Verkehrsmitteln bequem in unter einer Stunde erreicht werden kann. Hier tummeln sich auch außerhalb der Hauptsaison täglich Hunderte Touristen aus aller Welt. Birmingham ist auch für Freunde moderner Architektur ein attraktives Ziel. Man kann derzeit eine Stadt im Umbruch erleben: Viele spektakuläre Bauten, wie die neue Stadtbibliothek, das innerstädtische Einkaufszentrum Bullring sowie Teile des neuen Hauptbahnhofs stehen bereits, über anderen schwenken noch die Baukräne.

Bis September verzeichnete bmi regional auf der Linie Graz-Birmingham rund 6.000 Passagiere. Bis Jahresende erwartet der Marketingchef der Airline, Frank Mertens, ein Gesamtergebnis von 9.000 Passagieren. Die Auslastung der derzeit vier Flüge nach Graz pro Woche ist mit 60 Prozent zufriedenstellend. Derzeit sind laut Mertens rund 80 Prozent der Fluggäste Geschäftsreisende aus dem Automobilbereich.

bmi, die ehemalige Fluggesellschaft British Midland Airways, hat eine wechselvolle, über 70-jährige Geschichte. 2009 wurde sie von der Lufthansa übernommen. Wegen anhaltender Verluste stieß die Lufthansa ihre 100-Prozent-Tochter drei Jahre später wieder ab. Als bmi regional wird die Airline seit 2012 von der Sector Aviation Holdings Ltd. des Brüderpaares Stephen und Peter Bond als unabhängige Privatfluglinie geführt. bmi regional verfügt über eine Flotte von 20 Embraer-Maschinen mit jeweils 49 bzw. 37 Sitzen. Laut Eigenangaben schreibt das Unternehmen schwarze Zahlen. Im Geschäftsjahr 2016/17 verzeichnete man bei den Buchungen ein zwanzigprozentiges Plus. Hauptdrehscheiben der bmi regional sind Bristol und München.