Fußball-WM: Kroatien lässt sich nicht blenden - Fokus auf Dänemark

Rostow am Don (APA/Reuters) - Kroatien hat die Gruppenphase der Fußball-WM als zweites Team nach Uruguay mit dem Punktemaximum abgeschlossen - und das in einem deutlich schwierigeren Pool mit Vizeweltmeister Argentinien. Das alles sei aber Vergangenheit, betonte Teamchef Zlatko Dalic vor dem Achtelfinale am Sonntag (20.00 Uhr MESZ) in Nischni Nowgorod gegen Dänemark.

Die Kroaten wurden nach ihren drei Siegen gegen Nigeria (2:0), Argentinien (3:0) und Island (2:1) mit Lob überschüttet. „Was getan ist, ist getan. Wir müssen diese Spiele ins Archiv packen und uns auf Dänemark fokussieren“, betonte Dalic. „Das ist unser Moment der Wahrheit und das, worauf wir gewartet haben.“

Es wird Kroatiens erstes K.o.-Spiel bei einer WM seit 1998. Damals war das Balkan-Land bis ins Halbfinale vorgestoßen. Dalic hatte das Achtelfinale schon im Hinterkopf, als er gegen Island neun Änderungen in der Startformation vornahm. Dadurch kam auch Salzburg-Innenverteidiger Duje Caleta-Car zu seinem WM-Debüt. Von den Stammspielern spielte einzig Ivan Perisic durch - und erzielte in der 90. Minute auch den Siegestreffer.

Stärker als die Kroaten hat sich im Turnierverlauf noch kaum ein Team präsentiert. Auf Fragen nach den Chancen auf den WM-Titel wollte Dalic allerdings noch nicht eingehen. „Ich denke nicht, dass unser Turnier im Achtelfinale endet, aber jetzt können wir uns nur auf Dänemark konzentrieren“, betonte der Erfolgscoach, der die Kroaten erst im Oktober übernommen hatte - und prompt doch noch zur WM nach Russland führte.

Von sechs Pflichtspielen unter Dalic hat Kroatien fünf gewonnen. Im Play-off-Rückspiel gegen Griechenland im November reichte ein 0:0. „Die wichtigsten Dinge kommen aber noch. Wir können nur daran denken, was vor uns liegt“, sagte Dalic. „Wir müssen Vertrauen in unsere Qualitäten haben, unsere Gegner respektieren, aber nicht glauben, dass irgendjemand besser ist als wir. Wenn wir denken, dass jemand besser ist, ist es unmöglich ihn zu besiegen.“

Dalic genießt großes Vertrauen in seiner mit Stars gespickten Mannschaft. Einige von ihnen kennt er seit seinem Engagement als Co-Trainer des U21-Teams (2006-2011). Nach sieben Jahren in Saudi-Arabien und Abu Dhabi - dort erreichte er mit Al-Ain das Finale der asiatischen Champions League - holte ihn der kroatische Verband 2017 als Teamchef zurück. „Er hat einen phänomenalen Job gemacht“, hatte Topstar Luka Modric dem Trainer schon vor WM-Start Rosen gestreut.