Nadal zwischen Ärger und Vaterfreuden: „Um sehr viel wichtigere Dinge kümmern"

New York – Nach seinem ebenso überraschenden wie verdienten Achtelfinal-Aus bei den US Open wollte der schwer gezeichnete Rafael Nadal nur noch nach Hause. „Ich habe mich um sehr viel wichtigere Dinge zu kümmern als Tennis", sagte der Spanier, der sich an die Seite seiner hochschwangeren Frau Xisca Perelló sehnte. „Jetzt ist der Moment, meinen ersten Sohn zu bekommen und darauf zu hoffen, dass alles gut wird."

Die Aussicht auf baldige Vaterfreuden dürfte ihn darüber hinwegtrösten, dass er in New York seinen 23. Grand-Slam-Titel deutlich verpasste. Beim 4:6,6:4,4:6,3:6 im Achtelfinale gegen Frances Tiafoe war Nadal körperlich und auch spielerisch nicht in der Lage, den wie entfesselt auftrumpfenden US-Amerikaner zu stoppen. Im Tennis müsse man „sehr schnell und sehr jung sein – und das bin ich im Moment nicht", sagte der 36-Jährige Nadal mit einem gequälten Lächeln.

📽️ Video | Highlights von Nadal – Tiafoe

Natürlich weiß auch er, dass in seinem Alter die Verletzungen zunehmen, die Regeneration länger dauert – und dass Jungstars wie Tiafoe, Nick Kyrgios und Landsmann Carlos Alcaraz, der ihm nach dem Turnier den Weltranglistenplatz eins vor der Nase wegschnappen könnte, immer besser werden. Für ihn sei es nun an der Zeit für „einen Neustart, es waren ein paar harte Monate", sagte der müde wirkende Mallorquiner. Wann er auf die Profitour zurückkehrt, ließ er offen: „Wenn ich fühle, dass ich bereit für den Wettbewerb bin, dann werde ich da sein."

Gegen Tiafoe war Nadal nicht bereit. Der Außenseiter zermürbte den Weltstar mit 49 Gewinnerschlägen, teilweise rotzfrechen Bällen und dem typisch amerikanischen Selbstbewusstsein. Auf seine Verletzungshistorie wollte es Nadal, den zuletzt vor dem Wimbledon-Halbfinale eine Bauchmuskelverletzung gestoppt hatte, nicht schieben. „Ich muss kritisch mit mir selbst sein", sagte er. „Ich stand einem Spieler gegenüber, der besser war als ich. Und deswegen habe ich jetzt einen Rückflug nach Hause."

In der Runde der besten Acht trifft der als Nummer 22 gesetzte Tiafoe auf Andrej Rublew, der sich gegen den Briten Cameron Norrie nach knapp zweieinhalb Stunden klar mit 6:4,6:4,6:4 durchsetzte. Der 24-jährige Russe hat damit nach 2017 und 2020 seine dritte Chance auf das Halbfinale in New York.

📽️ Video | Unglaublicher No-Look-Schlag von Sinner

Für Nadals Landsmann Carlos Alcaraz ist unterdessen der Weg frei, sich zur jüngsten Nummer eins der Geschichte zu krönen. Dafür muss der 19-Jährige ins Endspiel kommen. Der Weltranglisten-Vierte besiegte im Achtelfinale den ehemaligen US-Open-Sieger Marin Cilic aus Kroatien in einem Fünf-Satz-Krimi nach fast vier Stunden mit 6:4,3:6,6:4,4:6,6:3. In einem Duell der Jungstars trifft Alcaraz am Mittwoch auf Jannik Sinner aus Italien. Der 21-Jährige bezwang den Belarussen Ilja Iwaschka ebenfalls in fünf Sätzen mit 6:1,5:7,6:2,4:6,6:3.

Alle acht Viertelfinalisten – der Italiener Matteo Berrettini, der Norweger Casper Ruud, der Australier Nick Kyrgios sowie Karen Chatschanow aus Russland waren schon am Vortag in der Runde der besten Acht eingezogen – sind noch ohne Grand-Slam-Sieg. Die US Open werden daher neben einer neuen Nummer eins auch ein neues Siegergesicht küren.

📽️ Video | Highlights von Swiatek – Niemeier

Mit viel Mühe setzte sich unterdessen bei den Frauen die topgesetzte Polin Iga Swiatek gegen die ungesetzte Jule Niemeier mit 2:6,6:4,6:0 durch. Die deutsche Wimbledon-Viertelfinalistin war auch in Flushing Meadows schon gut auf Kurs in die Runde der letzten acht. Sie führte gegen Swiatek mit 6:2,2:1 samt Break, doch dann fing sich die French-Open-Siegerin. Nach insgesamt sieben Breaks im zweiten Durchgang glich die Polin nach Sätzen aus. Dann hatte Niemeier ihr Pulver verschossen.

„Ich bin stolz, dass ich die Hoffnung nicht verloren habe. Sie hat einen tollen ersten Satz gespielt", sagte Swiatek. Sie trifft nun auf die US-Amerikaner Jessica Pegula. Diese hatte die Tschechin und zweifache Wimbledonsiegerin Petra Kvitova unerwartet glatt mit 6:3,6:2 eliminiert. Swiatek steht erstmals im Viertelfinale der US Open, es ist schon ihr drittes bei einem Major in diesem Jahr. Ebenfalls weiter ist die Belarussin Aryna Sabalenka nach einem 3:6,6:3,6:2-Erfolg gegen Danielle Collins (USA). Nächste Gegnerin ist Karolina Pliskova, die Tschechin schlug Viktoria Asarenka aus Belarus mit 7:5,6:7(7),6:2. (TT.com)