Der Rasen in England „glüht“ am Boxing Day

London – Nach der WM-Pause nimmt die englische Premier League am traditionellen Boxing Day den Ligabetrieb wieder auf. Insgesamt sieben Fußballspiele (alle live auf Sky) stehen am Stefanitag (26.12.) auf dem Programm. Tabellenführer Arsenal setzt im Londoner Derby gegen West Ham die Jagd nach dem ersten Titel seit 19 Jahren fort, Liverpool will nach einer bisher äußerst durchwachsenen Saison bei Aston Villa den Grundstein für ein erfolgreiches Frühjahr legen.

Arsenals Vorsprung auf den ersten Verfolger Manchester City beträgt aktuell fünf Punkte. Die „Gunners“ feierten in den bisherigen 14 Saisonspielen zwölf Siege, dem gegenüber steht nur eine einzige Niederlage. Trainer Mikel Arteta ist sich der guten Ausgangsposition bewusst: „Wir sollten aufgeregt sein und die Chance nutzen, die vor uns liegt“, sagte der 40-jährige Spanier. Im Heimspiel gegen den Tabellen-16. West Ham (21 Uhr) sind drei Punkte fest eingeplant.

Personell musste Arteta während der Weltmeisterschaft einen Dämpfer hinnehmen. Sein Torjäger Gabriel Jesus verletzte sich im Spiel der Brasilianer gegen Kamerun am Knie und wird frühestens im Februar wieder zur Verfügung stehen. „Es ist natürlich ein großer Schlag für uns“, bedauerte Arteta. Jesus stand bisher in jedem Ligaspiel in der Startelf und leistete mit fünf Toren und sechs Vorlagen einen immensen Beitrag zum Erfolgslauf der Nordlondoner. „Es ist unmöglich, ihn zu ersetzen.“

Eröffnet wird die englische Fußball-Party am Boxing Day mit dem Auswärtsspiel von Tottenham bei Brentford (13.30 Uhr). Harry Kane und Co. liegen aktuell auf Platz vier. Frankreichs Teamtorhüter Hugo Lloris wird bei den „Spurs“ indes noch pausieren. (APA, TT)