Späte Strafe für Norris: Verstappen mit großem Schritt Richtung WM-Titel
Das WM-Duell zwischen Lando Norris und Max Verstappen ging in Austin in die nächste diskussionswürdige Runde. Abseits des Titel-Zweikampfs schnappte sich Ferrari beim Grand Prix der USA durch Charles Leclerc und Carlos Sainz den Doppelsieg.
Austin – Max Verstappen hat im Knallhart-Duell mit Lando Norris nicht mal 24 Stunden nach der erhofften Rückkehr zu alten Zeiten nachgelegt. Nach seinem Sieg im Sprintrennen rettete sich der 27 Jahre alte Niederländer beim Großen Preis der USA auf den dritten Platz und baute seinen WM-Vorsprung weiter aus. Allerdings auch dank einer Entscheidung der Rennkommissare: Denn Norris bekam kurz vor Schluss für sein Überholmanöver, bei dem er die Strecke verlassen hatte, eine Fünf-Sekundenstrafe aufgebrummt und wurde Vierter.
Den Sieg auf dem Circuit of the Americas sicherte sich Charles Leclerc, der als Nutznießer des Startduells der beiden WM-Rivalen Verstappen und Norris ganz früh die Führung übernommen hatte. Dritter wurde der Spanier Carlos Sainz im zweiten Wagen der Scuderia.
Im WM-Kampf hatte Verstappen mit seinem Sieg im Sprint bereits erstmals seit Wochen seinen Vorsprung wieder vergrößert – allerdings auch nur um zwei Zähler auf 54. Durch Platz drei im Hauptrennen vor Norris wuchs er auf 57 Punkte.
Turbulenter Start
Der Beginn des Rennens verlief turbulent. Leclerc holte sich mit einem brillanten Start von Position vier weg den ersten Platz, während Polesitter Norris sich erfolglos gegen Verstappen verteidigte. Norris fiel sogar auf Rang vier zurück, weil ihn auch noch Leclerc-Teamkollege Sainz überholte. Der attackierte daraufhin Verstappen, blieb jedoch vorerst hinter dem Niederländer. In der 3. Runde gab es einen kurzen Safety-Car-Einsatz nach dem Abflug von Lewis Hamilton, der somit ein Wochenende zum Vergessen erlebte.
Anschließend diktierte Leclerc das Tempo, die vorderen Positionen waren bis zu den Boxenstopps ab der 20. Runde einzementiert. Sainz war als erster Fahrer der Spitzengruppe mit dem Wechsel von Medium-auf Hard-Walzen an der Reihe und schaffte den Undercut gegen Verstappen, der danach über die Reifenqualität lästerte.
Perez war unterdessen um Anschluss an die Top fünf bemüht, ebenso wie George Russell im zweiten Mercedes nach seinem Start aus der Boxengasse. Am Mercedes des Briten war über die Nacht geschraubt worden, nachdem er in den letzten Sekunden des Qualifyings am Samstag verunfallt war.
Norris kam Verstappen in der Schlussphase immer näher und konnte in den letzten zehn Runden die Überholhilfe DRS nutzen. Mehrere Überholversuche scheiterten, doch zu Beginn der 52. Runde zog der Brite vorbei – allerdings befand er sich dabei (wie auch Verstappen) außerhalb der Strecke. Er bekam in den letzten Sekunden des Rennens eine Fünf-Sekunden-Strafe ausgesprochen. Leclerc brachte indes seinen achten Grand-Prix-Erfolg sicher ins Ziel. (APA, dpa, TT.com)