Mikroplastik im menschlichen Blut: Es dürfte noch schlimmer kommen

Egal, ob Luft, Wasser oder Nahrung: Mikroplastik ist inzwischen scheinbar überall. Die kleinen Partikel sind längst auch in menschlichem Gewebe, in Organen und im Gehirn nachweisbar. Zu den gesundheitlichen Auswirkungen ist die Studienlage aber bisher dürftig, erklärten ExpertInnen anlässlich des Starts neuer Verhandlungen über ein UNO-Abkommen zur Reduzierung von Plastikmüll.

Auch wenn es aus Zellkultur- und Tierversuchen inzwischen Hinweise darauf gibt, dass die Plastikteilchen unter anderem Entzündungen, Immunstörungen und Krebs fördern könnten, ist noch kein klarer Ursache-Wirkung-Zusammenhang beweisbar. "Es lässt sich derzeit noch kein kausaler Zusammenhang herstellen", sagte Lukas Kenner von der Medizinischen Universität (MedUni) Wien.

Es gebe sehr viele Nachweise von Effekten, "aber keine wirklich dringend alarmierenden, kausalen Zusammenhänge, dass man sagen kann, Mikroplastik löst dieses oder jenes Krankheitsbild aus", meint auch Helene Walch vom Umweltbundesamt. Die Auswirkungen von Mikroplastik seien noch zu wenig erforscht. Hier gebe es Nachholbedarf, auch weil die Partikel viele Chemikalien enthalten.

Dazu komme, dass sich auf den Oberflächen von Mikroplastikpartikeln Schadstoffe, die schon in der Umwelt vorhanden sind, anreichern können und teilweise pathogene Keime darauf wachsen, die dann möglicherweise mit den Partikeln in die Organismen gelangen. Letztendlich sei "definitiv genügend Basis da, um zu sagen, Mikroplastik ist ein potenzielles Risiko", erläutert die Umweltwissenschafterin.

Es gibt auch Hinweise darauf, dass die Menge an Kunststoffteilchen im Körper des Menschen zunimmt. So hat ein Forscherteam kürzlich in Leber- und Gehirnproben Verstorbener aus dem Jahr 2024 deutlich mehr winzige Plastikteilchen gefunden als in Proben aus dem Jahr 2016. Studien würden jedenfalls zeigen, dass "wir gar nicht wenig Plastik im Blut haben. Und dadurch kann es auch überall hin", sagte Kenner, "auch ins Hirn, weil es sich mit Molekülen, zum Beispiel Cholesterinmolekülen, bedecken kann, die es ermöglichen, über die Blut-Hirn-Schranke zu gelangen."

Zur Hauptquelle für Mikroplastik gibt es nur Schätzungen und Hochrechnungen. Zum Teil wird Reifenabrieb als wichtigste Quelle genannt, der übrigens laut heimischen Forschenden auch die Eisbildung in den Wolken und somit das Klima beeinflussen kann. Laut Zahlen, die im Auftrag der EU-Kommission erhoben wurden, stehen inzwischen Farben, Lacke und Anstriche an erster Stelle. Auch der Abrieb von Textilien, Verpackungen sowie die Verluste von Kunststoffpellets gelten als massive Verschmutzer.

Für Nachschub scheint gesorgt: "Es wird in zehn Jahren eine Verdopplung und bis 2050 eine Verdreifachung der Plastikproduktion erwartet. Da gibt es bisher kein Bremsen", so der Umweltgeowissenschafter Thilo Hofmann von der Universität Wien. Somit wird auch ein Anstieg des weltweiten Plastikmüll-Aufkommens unvermeidbar sein. (TT.com, APA)