Was ist, wenn keine Touristen mehr kommen? Das ist das „Innsbruck liest“-Buch 2026

Innsbruck – Der Hafenwärter hat die Hoffnung noch nicht aufgegeben: „Vielleicht kommen die Fähren morgen wieder“, sagt er. Sie kommen nicht. Schon seit Jahren steuern sie die Insel nicht mehr an. Die Geschäfte an der Promenade sind geschlossen. Die Bars und Cafés bleiben zu. Sogar die Möwen sind weitergezogen, „zu anderen Ufern, vermüllteren Stränden“. Geblieben ist eine Handvoll Einheimischer, seltsame Typen allesamt, Übriggebliebene. Der Hausmeister des Sommerpalasts, einst das beste Haus am Platz, lüftet täglich die leeren Zimmer. Andere flüchten sich in diverse Routinen. Es nützt ja nichts. In den Häusern des Örtchens, durch das sich einst Urlauber ohne Zahl zwängten, lebt die Abwesenheit.

Man muss sich die Insel, auf der Thea Mengelers Roman „Nach den Fähren“ spielt, als drückend heißen, sonnengegerbten und meersalzgesättigten Ort vorstellen. Trotzdem kommen einem bei der Lektüre unweigerlich auch alpine Urlaubsdestinationen in den Sinn, und die Frage, was wäre, wenn, drängt sich auf.

In kurzen, vignettenhaften Kapiteln und schnörkellos schönen Sätzen erzählt Mengeler von Leben, denen, weil sie lange nur auf die gewinnbringende Bespaßung von Gästen geeicht waren, ihre vordergründige Bedeutung abhandengekommen ist.

„Nach den Fähren“ ist keine Krisenerzählung, keine Anklage. Der Text beschwört keine wie auch immer geartete Utopie, sondern er schildert, lakonisch und unaufgeregt, Alltage, die sich in kleinen, oft unscheinbaren Verschiebungen einem anderen Ausnahmezustand annähern.

Selbst für das Rätsel- oder vielleicht Märchenhafte, für das Wundersame also – es trägt den Namen Ada und kommt in Gestalt eines Mädchens – verbietet sich Mengelers Roman jede Aufregung. Gerade das macht den Roman zu einer aufregenden Erfahrung. Der Text stellt Fragen, deutet mögliche Antworten an, legt sie nahe – und drängt sie und sich an keiner Stelle auf.

Eine Jury unter dem Vorsitz der Literaturwissenschaftlerin Ulla Baumgartner hat „Nach den Fähren“ für die diesjährige Auflage von „Innsbruck liest“ ausgewählt.

Aus der Jurybegründung: „Die Insel als Andersort, ein fest etablierter literarischer Topos zur Entwicklung von Parallelwelten utopischer oder dystopischer Qualität, wird hier meisterlich in einigen wenigen, treffsicheren Pinselstrichen entworfen. In der Darstellung des Verlusts ist der Roman, im besten Sinn, gelegentlich nostalgisch, ohne jedoch ins Sentimentale abzudriften.“

10.000 Exemplare des Romans werden ab Montag, 27. April, im Rahmen der Leseaktion, die seit 2004 stattfindet, in der Landeshauptstadt verteilt. Das Veranstaltungsprogramm mit Autorin Thea Mengeler findet von 11. bis 13. Mai statt.